Es un cineasta, fotógrafo y escultor británico, conocido principalmente por sus películas. Ha obtenido los premios Turner, BAFTA y el FIPRESCI en el Festival de Venecia 2011. También ha ganado los premios Globos de Oro y Bafta por su película 12 años de esclavitud, con la que consiguió el Oscar a mejor película.

No tiene ningún lazo familiar con el que fue el famoso actor de Hollywood Steve McQueen.

En 2008 su película Hunger, sobre la huelga de hambre irlandesa de 1981, se proyectó en la premier del Festival de Cannes de ese año. McQueen recibió el premio Caméra d'Or de Cannes.​ La película también fue premiada en el Festival de Cine de Sídney por "su controlada claridad de visión, sus extraordinario detalle y valentía, la dedicación de su plantilla y el poder y resonancia de su humanidad". La película también ganó el Premio Diesel Discovery del 2008 en el Festival Internacional de Cine de Toronto.​ Hunger también ganó el premio de la crítica del Festival de Los Ángeles y el premio a la mejor película en el London Evening Standard Film Awards en 2009.

McQueen fue seleccionado para representar al Reino Unido en la Bienal de Venecia del 2009​ y en el Festival de Venecia 2011 ganó el FIPRESCI con su película Shame.

El 2 de marzo de 2014 McQueen ganó el Óscar a mejor película por 12 años de esclavitud.