Es una cantante, rapera y actriz estadounidense. Su trabajo en la música, televisión y cine le ha merecido un Grammy y otras cinco nominaciones a estos premios, una nominación a un Emmy y una nominación al Óscar a la Mejor actriz de reparto.

Desde 1993 a 1998, tuvo un papel protagonista en Living Single, una sitcom de la Fox; donde interpretó parte de la banda sonora. En 1991 empezó su carrera en el cine con papeles secundarios para películas como House Party 2, Juice y Fiebre Salvaje.

Interpretó a Cleopatra "Cleo" Sims, una delincuente lesbiana en el éxito de taquilla, Set It Off, junto a Jada Pinkett y Vivica A. Fox y, su papel secundario en la película de Holly Hunter, Living Out Loud (1998) año en el que también apareció en la película Mama Flora's family. Posteriormente realizó el papel de Thelma en la adaptación al cine de la novela de Jeffrey Deavers El coleccionista de huesos junto a Denzel Washington y Angelina Jolie. Aunque logró tener buenas críticas por su trabajo, se ganó el éxito y el respeto de la industria con el papel de Matron "Mama" Morton, en el multipremiado musical Chicago. Latifah recibió una nominación al Óscar a la Mejor actriz de reparto por su papel. En 2003 co-protagonizó con Steve Martin el filme ¡Se montó la gorda!, que fue un gran éxito de taquilla. Desde entonces, ha realizado multitud de papeles con variados resultados de taquilla y crítica, incluidos Scary Movie 3, Barbershop 2: Back in Business, Taxi, Kung Faux, y Beauty Shop.

A finales de 2006 participó en la tragicomedia Las últimas vacaciones. El crítico de cine Richard Roeper declaró que "es lo que esperaba de Queen Latifah desde sus primeros trabajos". También por esas fechas, dio voz a Ellie, un amigable mamut en el filme de animación, Ice Age: The Meltdown (su primera aparición en una película de este tipo). También apareció en el drama Más extraño que la ficción, y en un remake de Hairspray, interpretando a Motormouth Maybelle junto a John Travolta, personaje en el que por segunda ocasión hizo gala de la privilegiada voz que la caracteriza. También protagonizó la versión de la adaptación al cine de "Steel Magnolias" y un tercer proyecto en el que sorprendió al público cantando "Joyful Noise" película en la cual comparte pantalla con Dolly Parton. La película Life Support la cual protagoniza y produce, recibió críticas positivas, al ser una conmovedora adaptación de una historia de la vida real.

Ha protagonizado varios remakes como: Taxi, Las últimas vacaciones, una nueva versión de la obra de teatro Steel Magnolias, Hairspray, cuatro secuelas de House Party 2, Scary Movie 3, La Barbería 2: Vuelta al negocio, Ice Age: The Meltdown, y un spin-off, Beauty Shop, además de una película basada en un libro El coleccionista de huesos y musicales, Chicago y Hairspray.