Es un director y productor de cine estadounidense, responsable de películas como Hidalgo, Parque Jurásico III, Cielo de octubre y Jumanji, entre otras. También fue el autor de un libro titulado Adventures of Teebo: A Tale of Magic and Suspense (Las aventuras de Teebo: Un cuento de magia y suspenso).

Johnston fue educado en la Universidad Estatal de California, Long Beach, así como en el Art Center College of Design. Johnston respondió a un anuncio donde se buscaba a un guionista, que resultó ser para la productora de películas fundada por George Lucas, Lucasfilm. Johnston empezó a trabajar en la empresa, dirigiendo guiones, a menudo asociado con George Lucas. Johnston se refirió más tarde a esa etapa como la mejor escuela de cine que nunca podría haber tenido. Fue el momento en que George Lucas producía su trilogía de Star Wars.

A lo largo de su carrera, ha dirigido varias películas, algunas comerciales de éxito.