Sus 42 películas han recaudado más de 500 millones de dólares en todo el mundo.​ Ha recibido un premio Óscar, un Globo de Oro, dos Premios de la BAFTA, y tres premios del Sindicato de Actores, así como la Copa Volpi. Su papel más notable y reconocido hasta la fecha ha sido su interpretación del rey Jorge VI en El discurso del rey (2010), una actuación que le valió un Oscar y múltiples premios en todo el mundo.

Identificado a finales de 1980 con el Brit Pack de actores británicos jóvenes, no fue hasta que interpretó a Mr. Darcy en la adaptación televisiva de Orgullo y prejuicio (1995) que recibió una atención más generalizada. Esto lo condujo a papeles en películas como El paciente inglés (1996), El diario de Bridget Jones (2001), por la que fue nominado a un BAFTA, Shakespeare in Love (1998) y Love Actually (2003). Recibió elogios de la crítica por su papel protagonista en Un hombre soltero (2009), por el que Firth obtuvo su primera nominación al Oscar, y ganó un premio BAFTA. Protagonizó la comedia de acción de espionaje Kingsman: El Servicio Secreto (2014), que fue un éxito comercial y recibió críticas generalmente positivas.

En 2011, Firth recibió una estrella en el paseo de la fama de Hollywood,​ y fue condecorado por la reina Isabel II de Inglaterra como comandante-comendador de la Orden del Imperio Británico.​ Se le concedió un doctorado honoris causa por la Universidad de Winchester en 2007, y fue hecho un Freeman de la ciudad de Londres en 2012.